Falamos e ouvimos falar sobre urbanidade embora, para muitos, possa não passar de um conceito vago. O território que nos envolve, o chão que pisamos, tem um estatuto que podemos reconhecer claramente, desconhecer totalmente ou ter algumas dúvidas sobre ele. O mais corrente de entre os estatutos do espaço que nos envolve é o seu carácter público ou privado. Mas há outros, há imensas nuances entre estes dois polos, entre o público e o privado. Quando entramos num estabelecimento comercial, por exemplo, é um espaço semi público, embora seja propriedade privada. Ou quando estamos na coluna de acessos de um edifício de habitação coletiva, é um espaço semi-privado, embora qualquer pessoa com um propósito apropriado possa também entrar e procurar a casa de alguém que necessite de visitar. E há muitas outras situações congéneres. Habitualmente, quando estamos numa cidade, esse estatuto está tão claramente definido e enraizado que nós nem pensamos nele, usamo-lo e reconhecemo-lo no seu contexto estatutário, com naturalidade e conforto, mas nem sequer nos apercebermos desse seu incomensurável valor.

Dentro do espaço público, sabemos exatamente quando estamos a pisar uma rua, uma praça, uma avenida, quando usufruímos de um parque ou de um pequeno jardim público, quando entramos numa mata de interesse nacional. Mas há mais, um centro comercial, por exemplo, é um espaço privado de uso coletivo, mas só sobrevive enquanto emulação do espaço público.

De um ponto de vista mais sociológico, podemos então dizer que a urbanidade é a qualidade da clarificação do espaço que utilizamos, ou, se quisermos, quanto mais claro para nós for o estatuto de utilização desse espaço tanto mais urbano ele é.

Pode haver, há de certeza, muitas outras definições passíveis de serem aplicadas ao conceito de urbanidade mas, se usarmos esta, seguramente que não nos enganaremos.

Nesta perspetiva, podemos dizer que Coimbra tem uma tradição de urbanidade muito antiga, podemos dizer mesmo que esse é o seu mais valoroso património.

Os edifícios e os espaços que compõem a Universidade, Alta e Sofia são excecionais, mas o todo do conjunto urbano, com a possibilidade de uma leitura clara das suas praças, das suas ruas, dos seus parques é um valor inestimável. Esse valor é devido, sobretudo, à articulação e ao equilíbrio entre cheios e vazios, entre espaço edificado e espaço a céu aberto. Essa é a chave de compreensão que, pelos menos desde o Renascimento, talvez mesmo desde o Império Romano, dá a forma e a vida às nossas cidades.

Ora, de há algum tempo para cá, esse élan perdeu-se por completo, hoje a cidade faz-se por um conjunto de regras abstratas, índices de ocupação e zonamentos por atividades. Como se a diversidade de uso não fosse uma das mais marcantes características dos solos urbanos que se prezam.

O planeamento vigente, o PDM, transformou-se uma parafernália de clichés e pressupostos anti-urbanos, completamente elaborados num mapa a duas dimensões, sem nenhuma preocupação tridimensional ou paisagística. Isso é um completo absurdo numa cidade com a riqueza topográfica de Coimbra, com as suas encostas e colinas urbanizadas.

Mas é isso que conta, é isso que tem valor legislativo. Já estava a ficar ultrapassado quando foi instituído, há mais de quarenta anos. Foi sempre um enorme obstáculo à construção de uma cidade equilibrada, agradável de habitar e de usar.

Um mero exemplo, a expressão mais vazia de sentido é uma coisa que se chama abstratamente “área verde de enquadramento”, profusamente espalhada pelo PDM como caracterização vinculativa no território municipal. O que é? É um parque? É um jardim público? É uma alameda arborizada? Não. É um espaço sobrante entre dois loteamentos, um matagal de silvas, mimosas e outras infestantes, pontuada com canaviais ressequidos e pintado de verde no mapa, um espaço descaracterizado que tem valor de lei. É impeditivo e inibidor de tudo o que é necessário para a cidade florescer e, como tal, cumprir com racionalidade o seu papel ambiental de alternativa ecológica ao crescimento suburbano difuso.