As eleições nacionais indianas realizar-se-ão em sete fases, entre Abril e Junho de 2024, com cerca de 968 milhões de eleitores elegíveis, pelo que serão as maiores a que o mundo já assistiu. A câmara baixa da Índia tem 543 lugares eleitos e qualquer partido precisa de um mínimo de 272 lugares para formar governo. Nas eleições de 2019, o Partido Bhartiya Janta (BJP), liderado pelo nacionalista hindu Narendra Modi, conquistou 303 dos 543 lugares. O BJP é um ramo da organização nacionalista hindu de extrema-direita, o Rastriya Swayamsevak Sangh (RSS). Com as suas raízes fascistas, o RSS é antidemocrático e, por inerência, anticristão e antimuçulmano.

Modi, como membro vitalício da RSS, tem sido bem-sucedido na polarização religiosa das massas hindus contra a democracia secular, demonizando as minorias religiosas e os partidos da oposição. A polarização na Índia é hoje mais tóxica do que nunca. Modi está a tentar obter o seu terceiro mandato como primeiro-ministro.

Modi entrou na política através do sistema democrático parlamentar. No entanto, parece estar a desmantelar a democracia, o que se reflecte nas eleições nacionais de 2024, que parecem estar a seu favor. Este ano, Modi afirma que o seu partido irá ganhar 400 lugares, o que poderá acontecer, tendo em conta a forma tendenciosa como as eleições estão a ser conduzidas. É importante notar que a situação sombria da democracia indiana, que é classificada como “autocracia eleitoral” e “democracia parcialmente livre”, pode comprometer a integridade do processo eleitoral.

O Partido do Congresso, que governou a Índia durante mais de 70 anos, debateu-se com a chegada de Modi ao poder em 2014. Rahul Gandhi, o principal rosto da aliança de oposição de 26 membros liderada pelo Congresso, está a tentar explorar o descontentamento em relação às dificuldades da Índia rural, ao desemprego e à desigualdade de rendimentos, enquanto Modi ignora essas questões e inflama a divisão religiosa entre hindus e muçulmanos.

Além disso, a construção do templo Ram em Ayodhya aumentou a popularidade de Modi entre a maioria hindu. Apoiado por grandes empresas e pela enorme rede da RSS, a popularidade de Modi assenta no seu apelo ao eleitorado hindu conservador, que deseja ver a Índia como um Estado religioso hindu. Os partidos da oposição não têm uma agenda religiosa tão emocional e pedem às pessoas que votem para salvar a democracia indiana. As eleições nacionais de 2024 têm de ser vistas através deste conflito entre um Estado religioso hindu em ascensão e uma Índia democrática secular em declínio. Apesar das restrições impostas pela Constituição indiana à utilização da religião na política, o recurso estratégico à religião hindu sob a égide do primeiro-ministro, Narendra Modi, atingiu um novo patamar, aumentando consequentemente a hostilidade da maioria hindu em relação às minorias religiosas muçulmanas e cristãs e o apoio da maioria hindu ao BJP. A polarização religiosa do eleitorado hindu sempre beneficiou o BJP.

Para além do Partido do Congresso, o Partido Aam Aadami (AAP), o Dravida Munnetra Kazhagam (DMK) e o Congresso Trinamool da Índia (TMC), enquanto aliança da oposição, estão a desafiar o BJP nas eleições nacionais. Uma oposição unida é susceptível de prejudicar o BJP de Modi. Todavia, os partidos da oposição não têm condições de igualdade. Embora o Governo de Modi, como propaganda estatal, promova “a Índia como mãe da democracia”, a oposição chama-lhe “assassínio da democracia”.

Desde que chegou ao poder em 2014, o Governo de Modi capturou quase todos os espaços públicos, instituições (incluindo as académicas) e recursos públicos, não deixando qualquer base sobre a qual a oposição possa construir a sua resistência contra o Governo. “O rosto de Modi está em todo o lado, no aeroporto, na estação de autocarros, na estação ferroviária, no metro, mas a oposição não tem qualquer espaço”, observou Sanjeev Singh, porta-voz do partido do Congresso no distrito de Varanasi. O partido no poder, o BJP, tem acesso livre a todas as instituições para fins políticos. A utilização de fundos públicos para promover a imagem de Modi é quase uma parte da política governamental e da propaganda do BJP.

Para além disso, os títulos eleitorais, a que o Partido do Congresso chama “o maior esquema de extorsão”, beneficiaram enormemente o BJP para dominar a sua oposição. Os títulos eleitorais, que o Supremo Tribunal da Índia declarou inconstitucionais, têm sido um método fundamental de financiamento político, permitindo os donativos anónimos. Em muitos casos, o Governo de Modi utilizou a autoridade tributária para coagir as empresas a doar ao BJP. Por outro lado, as contas bancárias do Partido do Congresso foram congeladas por uma exigência fiscal de 25 milhões de dólares por parte das agências governamentais, o que parece ser um acto de vingança política. Os críticos acusaram o BJP de Narendra Modi de utilizar a máquina do Estado para atingir os líderes da oposição no período que antecedeu as eleições. Os principais meios de comunicação social são completamente dominados pela propaganda governamental. “O que vai para a imprensa escrita é decidido pelo Ministério do Interior”, informou Manoj Bharti, um dirigente do Congresso em Varanasi.

A credibilidade das eleições através das máquinas de voto electrónico já está a ser posta em causa. Os líderes da oposição acusaram o BJP de roubar os votos. O líder do Congresso, Jairam Ramesh, afirmou que a empresa Geo Global, que fabrica as máquinas, foi escolhida “secretamente” sem seguir qualquer procedimento transparente e contrariamente aos princípios estabelecidos. Num outro golpe contra eleições livres e justas, o Governo de Modi excluiu, em 2023, o presidente do Supremo Tribunal da Índia do painel que nomeia os comissários eleitorais. O novo painel será dirigido pelo primeiro-ministro, com o líder da oposição na câmara baixa e um ministro do gabinete da União como membros. Esta situação é susceptível de favorecer a escolha de Modi para as nomeações, uma vez que prevalecerá o voto maioritário. Os partidos da oposição acusaram a Comissão Eleitoral da Índia de estar a violar a sua independência constitucional. A oposição acusa a Comissão Eleitoral da Índia de estar a trabalhar a favor do BJP e o Governo de “dizimar sistematicamente as instituições independentes” depois de o segundo alto-comissário eleitoral, Arun Goel, se ter demitido.

Notícias publicadas em vários meios de comunicação social sublinharam os alegados esforços dos representantes do BJP para coagir os líderes dos partidos da oposição, nomeadamente do Congresso, a desertarem e a juntarem-se às suas fileiras antes das próximas eleições. Com dois ministros-chefes que não pertencem ao BJP na prisão e que criticam Modi, a oposição está a ser eliminada. Esta táctica já pôs os partidos da oposição em desvantagem, diminuindo as suas hipóteses de derrotar Modi nas eleições.

Sob o Governo de Modi, as eleições tornaram-se uma propaganda estatal para mostrar ao mundo exterior que a Índia é uma mãe da democracia, ao mesmo tempo que esvazia a democracia por dentro. Mesmo antes de as eleições se realizarem, já foi declarada uma enorme vitória do Governo de Modi. É irónico ver como um partido de extrema-direita usa a democracia para a destruir, em que as eleições não têm qualquer significado, porque o resultado já está decidido. Uma oposição reprimida e difamada está condenada a perder.