José Ben-Kotel nasceu no Chile, mas devido à situação política neste país após o golpe militar de 1973,  já estudante universitário e porque activista político, cedo teve de se exilar em França. Após uma breve tentativa de regresso ao Chile para tentar completar a sua licenciatura, segue-se o exílio nos EUA, onde vive mais de 20 anos, dedicando-se a várias actividades, mas sobretudo ao ensino da língua castelhana e da literatura hispano-americana (Montgomery College, University of Maryland, Trinity University deWashington, D. C.). Casado com uma norte-americana de ascendência judaica, muda-se para Israel, onde vive, residindo também, temporariamente, em Espanha, aí a terminar um doutoramento na Universidade de Salamanca.

A importância desta conversa com José Ben-Kotel, no âmbito do Seminário "Poética e Cidadania" do Programa de Doutoramento "Discursos: História, Cultura e Sociedade" (CES/FLUC/FEUC), prende-se sobretudo com a discussão dos conceitos de "inter-identidade" e de "não-identidade", nas suas dimensões poética e política. O autor recusa uma ancoragem, mesmo que temporária, em qualquer posição de discurso de identificação nacional, ou outra: apenas porque, filho de uma criança índia e de pai incógnito, sempre esteve fora de qualquer identificação que não fosse um "des-centro" mais do que uma margem. Por isso, nas suas próprias palavras de resposta a um dos alunos: "Yo, de camino"