A assinatura do Memorando de Entendimento de Cooperação na área da Educação e da Investigação, onde a Cátedra Milton Santos ocupa um lugar de destaque, decorreu a 29 de junho de 2012, nas instalações do Centro de Estudo Sociais (CES) da Universidade de Coimbra – Laboratório Associado. Este acordo foi celebrado entre a agência brasileira de Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), representado pelo seu presidente Jorge Almeida Guimarães, e o Centro de Estudos Sociais (CES) da Universidade de Coimbra – Laboratório Associado, representado pelo seu diretor Boaventura de Sousa Santos.

Nascida desta cooperação bilateral, a Cátedra Milton Santos visa a atribuição anual, após concurso público, de uma bolsa de alto perfil para uma estadia de 12 meses de duração, no CES, para um/a investigador/a e/ou professor/a brasileiro/a de excepcional nível científico/cultural e a trabalhar em áreas temáticas de comum interesse.