A generalização do recurso ao crédito para financiar o consumo conduziu, sem surpresas, ao aumento dos níveis de incumprimento e de sobreendividamento das famílias nas sociedades mais desenvolvidas. A dispersão destes problemas obrigou à adoção de uma regulação específica, que em várias situações ultrapassa o respeito pelo princípio da obrigatoriedade dos contratos.