Para se compreenderem quer as forças progressistas quer os traços de conservadorismo político, social e económico existentes em Timor-Leste, é importante ter em conta os vários regimes culturais e sóciojurídicos que vigoraram no país desde tempos pré-coloniais.

Os sistemas de governação e de justiça com origens pré-coloniais, a "kultura", com os seus legados coloniais, estão em constante adaptação, produzindo visões contemporâneas da sociedade.